"בְּרֵאשִׁית בָּרָא אֱ-לֹקִים אֵת הַשָּׁמַיִם וְאֵת הָאָרֶץ" (א', א') 

"אמר רבי יצחק: לא היה צריך להתחיל את התורה אלא מ'החודש הזה לכם', שהיא מצוה ראשונה שנצטוו ישראל" (רש"י)

מדוע בחרה התורה במצוה של 'החודש הזה לכם' להיות המצוה הראשונה בתורה? הסיבה היא, שמצוה זו מלמדת על חשיבותם של חכמים ומעלתם, שבכוחם לקבוע את זמני המועדים כנגד הטבע. הם קובעים את ראשי החודשים, לפעמים בניגוד למהלכו הטבעי של הירח.

למשל, אם חכמים רואים שיום כיפור עלול לצאת ביום שישי, ודבר זה מקשה על הכנת המאכלים לשבת וכיוצא בזה, רשאים הם לקבוע את ראש החודש בהתאם לרצונם, כך שיצא הצום ביום חמישי. כך גם אם ראו שיום כיפור עלול לחול ביום ראשון, ויהיה קשה להכין אוכל משביע לסעודה המפסקת ביום השבת, הם יכולים לדחות את הצום ליום שני על ידי קביעת ראש החודש באופן המתאים.

דוגמה שלישית: אם ראו לפי חשבונם שיום הושענא רבה יחול בשבת, שאז אי אפשר יהיה לטלטל את הערבות ברשות הרבים (ועיין תוס' סוכה דף מ"ג ע"ב ד"ה לא אקלע), הם שינו את הלוח כדי למנוע תקלה כזו.

הקב"ה נתן לחכמים את הכוח לקבוע את הזמנים, ומה שהם קובעים כאן בארץ – כך נקבע בשמים ומוסכם עליהם, ומהלך הירח משתנה לפי מה שפוסקים הרבנים.